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Grasshopper II

Il s'agit de la version modifiée du Grasshopper, le kit mythique de Tamiya. Cette sauterelle s'est vendue comme des petits pains dans les années 80 et beaucoup ont débuté avec ce modèle. La version 2 est sortie en 1988, soit peu de temps après le modèle original (1984). Basiquement, le Grasshopper 2 est un châssis de Hornet surmonté d'une nouvelle carrosserie que l'on retrouve notamment sur le MadBull.

Côté moteur, la sauterelle 1 ou 2 est équipée d'un Mabuchi 380 qu'il est possible de changer facilement pour un 540 : le buggy devient alors beaucoup plus rapide. La suspension étant très basique (puisque constituée de simples ressorts), le pilotage devient encore plus approximatif, ce qui ne gâche en rien le plaisir offert par ce modèle orienté purement loisir.

Le nom même du modèle fait référence à son comportement très sautilleur sur toute surface qui n'est pas parfaitement plane. Le train arrière du modèle d'origine est fixe : dès qu'une roue touche un caillou, c'est tout le train arrière qui saute. Sur la version 2, le train arrière est basculant comme sur le Hornet ou le Lunch Box, mais la suspension à l'aide de simples ressorts n'est guère plus efficace. En comparaison, le train arrière du Hornet est d'une redoutable efficacité alors que sa conception est strictement identique et que seuls les amortisseurs hydrauliques font la différence.

La famille Grasshopper

Le châssis du Grasshopper a été décliné sur plusieurs modèles et partage de très nombreuses pièces avec d'autres modèles encore (comme la boite de transmission/pont arrière avec le Lunch Box et le Midnight Pumpkin).

58043 - The Grasshopper 58074 - Grasshopper II 58184 - Fighter Buggy RX 58275 - Mad Fighter

58045 - The Hornet 58124 - Super Hornet 58205 - Madbull Dans cette famille de modèles de loisir, les Grasshopper I & II sont les engins de base, le Hornet est une évolution (notamment au niveau de la suspension arrière et du moteur Mabuchi 540 en remplacement du 380) et le Super Hornet dispose de toutes les options censées améliorer son comportement. Le châssis est strictement identique sur tous ces modèles. Quelques années plus tard, Tamiya a apporté de très légères améliorations au niveau de l'ancrage des amortisseurs (inclinés vers le châssis à l'avant comme à l'arrière). Le pont arrière basculant a également été modifié puisqu'il possède un point de pivot central. Ces simples évolutions ont une conséquence directe et flagrante sur le comportement du châssis. Bien qu'il reste toujours orienté loisir, la suspension fait son office et absorbe correctement les inégalités du revêtement, reléguant le sautillement caractéristique de la version originale au rang des souvenirs. Trois modèles ont bénéficié de ce châssis amélioré : le Fighter Buggy RX, le MadBull et le Mad Fighter présentés ci-dessus et ci-contre. Ce châssis modifié a été appelé DT-01.

Le modèle à son arrivée

J'ai récupéré cette sauterelle pour une bouchée de pain. A ce tarif, il pouvait difficilement être en parfaite condition. Il est évident qu'il a déjà beaucoup servi, mais globalement, tout semble fonctionnel. Certaines parties sont démontées et probablement incomplètes. Quelques photos au déballage :

Le contenu de la boite Vue du châssis Un pneu carré (pour rouler dans les escaliers ?) Vue aérienne de la carrosserie

Quelques pièces dont un jeu de jantes de Wild Willy 1 Zoom sur le châssis Le pont arrière (à graisser car il couine à chaque mouvement) Elle a servi, mais rien n'est cassé

Le bilan est plutôt positif : rien ne semble cassé. Les quelques pièces détachées ne peuvent suffire à remonter le modèle, l'émetteur fontionne peut être encore, un accu est présent mais il sera à vérifier, les pneus avant sont à changer, le moteur 380 est présent avec son pignon de 10 dents. Le variateur mécanique a bien vécu et ne pourra pas être réutilisé car la gaine des fils menant à la résistance a commencé à fondre.

Dans tous les cas, démontage intégral obligatoire pour un inventaire plus complet, mais cette restauration ne devrait pas être très difficile.

Remontage et améliorations

Dans l'idée, je souhaite refaire ce modèle en y apportant directement des modifications pour améliorer ses performances et son comportement. La première étape a été de remplacer toutes les bagues plastiques par des roulements à billes.

Remplacement du moteur d'origine par un Mabuchi 540 :
Sur ce point, la notice est très explicite puisqu'elle détaille les quelques changements simples à réaliser pour cela. En résumé, il suffit de ne pas utiliser le support moteur, de changer le pignon 10 dents par un 18 dents et de remonter le tout directement sur la boite de transmission.
Révision intégrale de la suspension :
A l'avant, un simple nettoyage et regraissage a suffi. A l'arrière, mêmes opération avec un changement des ressorts car ceux d'origine étaient tordus. Rien d'important donc.
Remplacement des 4 roues par un ensemble issu d'un MadFighter :
Aucun problème à l'avant, le montage est direct. A l'arrière en revanche, il faut remplacer les prolongateurs d'origine par des adaptateurs hexagonaux car le système d'entrainement des jantes est radicalement différent. Tamiya a pensé à tout puisque ces fameux adaptateurs existent sous la référence 53913 - RC Frog 2005 Alum Wheel Adapt.

Il faut donc remplacer les prolongateurs C7...

... par les adaptateurs héxagonaux ...

... pour obtenir ce résultat.

Le support d'origine est cassé et irréparable. J'ai donc réalisé un support "maison" à l'aide d'un axe de servo placé directement à l'intérieur du châssis. L'axe de servo est directement vissé sur l'un des ergots déstiné à l'origine à fixer les plaques de fixation du variateur mécanique. Le tube d'antenne est ensuite inséré directement à l'intérieur (là où se positionne normalement la tête de servo).

Le tube d'antenne sort à présent de l'habitacle au lieu d'être fixé devant l'aileron arrière (sous le "L" de "Castrol" sur la dernière photo).

Pour cette modification, il va falloir procéder de manière différente du Lunch Box, même si l'idée de base reste la même. En effet, Il n'y a pas assez de place entre l'arrière du châssis et la boite de transmission pour y placer un amortisseur. Autre problème : l'arrière du châssis du Grasshopper est moins haut que celui du Lunch Box. La hauteur totale ne permet donc pas de placer un amortisseur standard.

Je me suis donc inspiré d'un modèle vu dans la collection de mon ami Teamneogordini : le Roadrunner de Academy, qui est une "copie" du Grasshopper. Plus qu'une copie, Academy avait à l'époque directement intégré un troisième amortisseur pour gérer le basculement du pont arrière. C'est une adaptation de leur système que j'ai mise en place.

La première étape consiste à découper le carter de la boite de transmission pour insérer une embase d'amortisseur (voir la page du Lunch Box pour plus de détails sur cette étape). Sur la deuxième photo, présentation du matériel nécessaire à l'opération chirurgicale : une bielette de direction, une vis 3x10, un écrou Nilstop diamètre 3, deux écrous de diamètre 3 (1 seul est montré), un U de fixation d'amortisseur et un ressort de stylo bille (sic !) La troisème photo montre un ergot situé sur l'arrière du châssis : il va falloir le découper car il se situe précisément à l'emplacement du futur amortisseur.

Le carter découpé pour l'embase d'amortisseur

Le matériel nécessaire (manque 1 écrou)

L'ergot à découper

Quatrième étape : percer le châssis le plus haut possible dans l'alignement exact de l'embase d'amortisseur. Pour trouver l'alignement juste, une excellente idée est de visser la bielette dans l'embase de l'amortisseur. L'idéal est de percer juste au-dessous du léger rebord supérieur du châssis. Ne pas oublier ensuite de placer le ressort sur la bielette et de couvrir le tout par le support en U.

Dernières étapes : l'assemblage du système. Visser l'écrou Nilstop à fond sur la vis 3x10 au plus près de la tête de vis. Puis visser le premier écrou de 3mm à fond contre le Nilstop sur cette même vis. A l'intérieur du support en U, positionner le deuxième écrou de diamètre 3 et depuis l'intérieur du châssis, visser l'ensemble vis-Nilstop-écrou. Il faut visser jusqu'à ce que l'extrémité de la vis affleure l'écrou dans le support en U.

Il reste une dernière étape : depuis l'intérieur du châssis, dévisser l'autre écrou au plus près du châssis pour que l'ensemble soit fermement maintenu. Dévisser enfin le Nilstop jusqu'à ce qu'il bloque contre l'écrou intérieur afin de sécuriser davantage l'ensemble.

Ergot découpé et châssis percé

La fixation à l'intérieur du châssis

Le résultat final

Avec ce système, on dispose d'un amortissement pour le basculement de pont. Il n'est pas aussi efficace que celui du Lunch Box, mais c'est la seule solution que j'ai pu imaginer en tenant compte du manque de place. A noter que cette modification peut être directement adaptée sur un Hornet.

Au cours de mes recherches, j'ai trouvé une autre solution inventée par TAZ-NZ, un membre de TamiyaClub :

Je trouve que sa solution est très élégante : elle utilise un système de renvoi du basculement de pont (mouvement vertical) qui est ensuite converti en un mouvement horizontal pour être absorbé par l'amortisseur qui est installé à l'intérieur du châssis.

Toutefois, cette solution m'a fait douter :
1 - L'amortisseur est positionné dans le châssis, ce qui réduit de manière très conséquente l'espace disponible pour installer l'électronique (récepteur et variateur), d'autant que j'utilise un boitier CPR-01 de Tamiya qui est imposant (il combine le récepteur avec le variateur électronique).
2 - Le basculement de pont peut être un mouvement assez brutal, particulièrement avec un moteur 540 et sur les réceptions de sauts. Qui plus est, le mouvement est le plus souvent non rectiligne : car pour l'être, il faut que les 2 roues arrière percutent le sol en même temps, que le saut ait été particulièrement équilibré (le buggy a sauté en ligne droite) et le sol à l'endroit de la réception est parfaitement plat. D'expérience, ces conditions sont rarement réunies, voire jamais.

Ces deux raisons, mais surtout la fiabilité de la solution dans le temps, m'ont fait opter pour une adaptation de la solution qu'Academy avait mise en place sur son RoadRunner.

Le remontage de ce kit est à présent terminé. La sauterelle n'est pas dans sa configuration d'origine car je tenais à utiliser au maximum les pièces dont je disposais en stock pour limiter les dépenses (20€ de pièces, 10€ pour le buggy lui-même). Le resultat est un buggy très économique aux performances similaires à celles de mon Hornet.

Le montage du troisième amortisseur arrière décrit au-dessus n'a pas résisté à la première sortie. Après de longues semaines sans aucune inspiration pour concevoir un montage plus solide, je me suis repenché sur le problème. Le principe de base reste le même et les contraintes de place sont toujours aussi génantes.

Je suis toutefois parvenu à réaliser un nouveau système qui a parfaitement résisté à la première sortie. C'est plutôt bon signe.

Voici le résultat en images :

La photo n°1 montre le système d'embase d'amortisseur insérée dans le carter de transmission : aucun changement de ce côté.

La photo n°2 montre la fixation supérieure. L'étrier en U est toujours présent, mais orienté différemment par rapport au premier montage. Toutefois, il ensère 2 tubes à flasques épaisses : ceci permet d'assurer que la vis qui sert d'axe à l'amortisseur puisse coulisser parfaitement dans l'étrier. Les tubes à flasque sont insérés tête-bêche de manière à être maintenu par l'étrier. Par ailleurs, les trous de l'étrier sont en diamètre 3mm, les tubes étant en diamètre extérieur 4mm. Il est donc nécessaire de repercer les trous de l'étrier pour les agrandir. Cette opération est indispensable pour deux raisons :
1. Le diamètre des tubes à flasque est supérieur à celui des trous de l'étrier.
2. Le mouvement de bascule du pont n'est pas parfaitement vertical : il s'incline vers l'arrière du châssis lorsque le pont remonte. Il est donc nécessaire d'agrandir les trous de l'étrier pour qu'ils forment un ovale afin de laisser une liberté de mouvement à l'axe d'amortisseur.

Pour réaliser ce montage, il faut ensuite écarter l'étrier en U, insérer la vis de fixation qui traversera le châssis puis insérer les deux tubes à flasque épaisse. Ne pas resserer l'étrier en U maintenant.

L'étape suivante consiste à fixer l'étrier en U sur le châssis. Une rondelle pour protéger le plastique du châssis et un écrou Nilstop feront l'affaire. C'est maintenant qu'on peut resserer l'étrier en U (le faire avant de le fixer au châssis empêche l'accès à la tête de vis). Le résultat final de la fixation est illustré par la photo n°3.

La photo n°4 montre une vue latérale de l'ensemble. L'axe d'amortisseur est la longue vis qui sert d'axe pour le ressort faisant office d'amortisseur avant sur le Grasshopper II. Cette vis est fixée dans l'embase d'amortisseur encastrée dans le carter de transmission. Le ressort d'amortisseur provient également de la suspension avant dont plusieurs spires ont été coupées afin que le système reste souple. Entre le sommet du ressort et le dessous de l'étrier en U se trouve la pièce C11 également utilisée sur la suspension avant pour maintenir la partie supérieure du ressort en place.

Oui, j'ai aussi remarqué que le logo Tamiya est à l'envers sur le cache du pignon moteur

Le seul inconvénient de ce montage est que le bloc moteur vient buter contre l'étrier en U lorsque le pont arrière bascule de manière parfaitement linéaire. En pratique, ce mouvement ne se produit jamais en cours d'utilisation car il faut que l'axe du carter de transmission reste appuyé sur la partie basse de ses étriers et que seule la partie arrière du pont remonte, qui plus est de manière parfaitement linéaire.

La perte de débattement théorique pour la suspension est de l'ordre de 3mm. En conditions réelles de roulage avec oscillation totale ou partielle du pont, la perte de débattement est de 1mm. Autant dire négligeable.

J'ai utilisé des pièces provenant de la suspension avant pour réaliser ce montage. La raison de leur disponibilité est très simple : j'ai remplacé les ressorts d'origine par les amortisseurs à friction provenant de ma Citroën Xsara WRC. Le gain est très impressionnant sur le comportement du train avant : au repos, l'affaissement que j'avais constaté lors de la première sortie a totalement disparu. En revanche, la suspsension reste volontairement très souple ce qui permet de supprimer tout sautillement du train et apporte un vrai gain en directivité.

Avec ces nouvelles modifications, le comportement général de la Grasshopper II s'est encore amélioré : il se rapproche beaucoup plus de celui du MadBull. Bien entendu, on est loin du comportement d'un buggy de compétition moderne, mais il devient beaucoup plus facile de le contrôler. Les cailloux et autres petites bosses sont gérés par la suspension sans provoquer les sautillements et embardées si caractéristiques à la famille du châssis Grasshopper.

Premières sorties

Le terrain a été le même que pour le F-150 : terre et flaques d'eau asséchées. Le comportement général du buggy est parfaitement illustré par son nom : c'est une sauterelle qui sautille. La vitesse et le comportement sont donc les mêmes que ceux du Hornet, à quelques détails près.

Les trains de pneus sont beaucoup plus efficaces que ceux du Hornet : plus de grip à l'arrière, mais surtout davantage de précision dans la direction à l'avant. Le Grasshopper II reste un modèle 2 roues motrices mais le train de pneus avant apporte un plus non négligeable. La suspension avant est également beaucoup plus souple que sur le Hornet et colle bien au terrain. Elle est d'ailleurs tellement souple que je vais devoir la durcir un peu car le train avant a légèrement tendance à s'affaisser.

A l'arrière en revanche, la suspension hydraulique du Hornet est bien plus efficace que les ressorts du Grasshopper II qui sautille beaucoup. Le constat est toutefois à nuancer : tant que le troisième amortisseur arrière est resté en place, le comportement était un peu meilleur que sur le Hornet. Mais comme le montage n'a pas tenu très longtemps (les écrous et la vis ont joué à Prison Break), le Grasshopper II a retrouvé son comportement naturel : rebondir sur le moindre petit caillou. Je vais donc devoir réétudier le mode de fixation de mon bricolage.

De manière générale donc, le Grasshopper II est un digne représentant de sa lignée. C'est un buggy très agréable à faire rouler pour autant qu'on n'en attende pas des performances qu'il est incapable de fournir puisqu'il n'a pas été conçu pour cela. Il est solide, ne craint pas d'être piloté assez durement et fera ce que les anglophones appellent un "serious basher".

Cadeau : la vidéo de promotion du Grasshopper II quand il est sorti en 1988 (© Tamiya). Si vous pensez y voir un Madbull, alors c'est peut être une vidéo prémonitoire...

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Première publication : 21 mars 2008 Dernière modification : 05 août 2009

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